據長者人口及長者人群發病率估計，全澳約有4000失智症患者，主要集中在65歲以上年齡層；隨著本澳人口老化，失智症患者人數將會不斷增加。失智症是老年疾病中對病人、家屬以及社會影響極大的一個疾病；由於其病程長，病人失去自我獨立生活的能力，造成家人和社會一個極大的負擔。失智症是因腦部後天性器質性疾病或進行性退化，引發認知功能衰退的症候群。以記憶力、定向力、判斷力、計算力、抽象思考力、注意力、語言等認知功能障礙為主，同時可能出現幹擾行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，這些症狀的嚴重程度足以影響其人際關係及工作能力，因此及早發現和及早介入治療，不僅能延緩病情惡化也能為家庭減輕負擔。
失智症的早期徵兆有，記憶減退影響到工作，無法勝任原本熟悉的事務；言語表達出現問題，喪失對時間、地點的概念；判斷力變差、警覺性降低，抽象思考出現困難；東西擺放錯亂，行為與情緒出現改變； 個性改變，活動及開創力喪失等。如果自己或發現家中長者時常出現類似狀況，就應該盡快就醫，由專業醫生診斷是否患上失智症。
一旦有家人患上失智症，也不要太過沮喪，只要護理得當，一家人能夠照常幸福融洽。針對失智症的特性，照顧者應該給予足夠的時間表達，儘量避免打斷對方，讓對方感到受尊重並給予肯定；避免批評或糾正對方所說；使用簡短、簡單及患者熟悉的用語與句子；以答案代替問題，或者直接將物品名稱說出；儘量少用容易造成患者誤解的用語或說法，多運用肢體語言等。
澳門現階段對於失智症老人的照顧服務及教育宣導主要是由家庭、社區、社會服務機構等，由於失智症是漸進式的心智衰退，因此在輕度病程時，尚有自我照顧能力，應鼓勵病患留在社區及家庭中接受照顧，進入中重度之後，因身體功能及認知功能退化而無法獨立生活時，社會服務機構式照顧將可以提供一個適合的長期照顧方式。作為政府應該關注失智症群體，積極制定政策支援失智症患者家庭及其照顧者，減輕他們的精神和生活負擔。每年有許多家庭面臨照顧失智老人的挑戰，每天都在考驗照顧者和家屬的耐心與智慧，作為文明社會應共同擔起這「愛的負荷」。
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整理： 楊存忠