冬至作為傳統節日，時在西曆12月22日左右。殷周時，以冬至前一天為歲終，後二十四節氣則以冬至為首；因此，民間有了“冬至大過年”一說。
早在2500多年前的春秋時代，我國已經用土圭觀測太陽測定出了冬至，也是24節氣中最早制訂出的一個。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰「冬至」。「冬至」過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的進九，我國漢族民間有「冷在三九，熱在三伏」的說法。
在南方吃湯圓是冬至的傳統習俗，民間並有「吃了湯圓大一歲」之說。古人也有詩雲：「家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天」。在這天,家人團聚，祭祀祖先，慶賀往來，猶如年節。易經有「冬至一陽生」，即此時，寒冷的陰氣盛極而衰，人體內的陽氣開始滋生，藉由中藥適時煽風助燃以積蓄能量，可使身體有足夠的熱能對抗寒冬。因次，民間多於此日起至立春前進補以助陽。在澳門，人們在冬至日一般要祭祖，還要到墳墓前掛紙，俗稱「掛冬」。也有人選擇到酒樓食飯過節，一早預訂豐富菜肴與家人分享。以前有一首澳門民謠是這樣唱的：「冬至大過年，家家食湯圓。先生不放假，學生唔俾錢」，顯示澳門人對這個節日的重視。
資料整理楊存忠