何謂公民教育？有人認為公民教育就是愛國教育，但事實上，並非如此單一。公民教育應該包括：公民道德、公民價值、公民知識和公民參與；公民道德包涵：仁愛、寬容、感恩、尚禮、誠信、責任等；公民價值觀包涵:自由、人權、民主、法治、愛國等；公民知識包涵：政黨制度、司法公正、公民權利與責任等；公民參與則包涵：溝通、討論、參與選舉、維護權益、向執政者反映問題和提出建議等。可惜的是，雖然在世界範圍公民教育已趨成熟，但因過往長期受到殖民統治，港澳地區的公民教育始終游離於主流之外；甚至這個已被國際社會廣泛認同的教育範疇，在反對派眼裡成為了敏感地帶；也正因如此，欠缺公民教育的鄰埠青年，往往予別有用心之士利用，成為了社會不穩定因素的製造者。
向來重視民主和自由的西方國家，近年對公民概念的檢討帶來了新的方向。美國公民教育中心於1994年發表了《公民與政府的國家標準》，明確描述「公民責任」，包括：個人（對家庭、朋友、社會、國家）的責任、自我管理、禮貌（尤其對意見不同的人）、尊重別人的權利、尊重法律、開放思維（考慮不同的觀點）及愛國心等。英國政府於1997年成立一個公民顧問專責小組，該小組於1998年發表對英國公民教育影響深遠的報告書，名為《學校公民教育與民主教學》；報告書提出了「有效公民教育」的概念及其三個元素，即社會道德責任、社會參與和政治知識。從上述美、英公民教育的發展方向，可見公民觀念近年有了微妙卻明顯的變化；美國強調公民的義務責任，服務學習；英國強調社會道德責任。這反映了西方國家走了一段很長的強調個人自由之路之後，要重新強調集體責任、參與、服務等公民價值觀，強調了國家成為公民歸屬和定義的整體。
公民教育之目的就是培養合格之公民，一個合格的公民首先是忠於自己的國家和民族。其次是能夠清醒思考，假如不能清醒思考，給你民主權利，你照樣可能被人操縱和利用。要清醒地思考，首先是「你的思考必須在事實的基礎上」，一個清醒的思考者「要能夠解決問題」，而不是陷入的「思路不清」的誤區；更要避免「情緒化的對立思維」，從而被人利用走上極端，對個人和社會造成最大傷害。
作為位處中西文化交匯點的港澳特區，如何加強適合大環境下的公民教育？值得社會深思。筆者認為，無論從歷史進程上來看，還是從實現實社會看，公民教育都是實現社會民主，形成成熟公民社會的基礎和關鍵環節；因此，公民教育，就要從我做起，培養自己的公民意識，讓自己成為一個合格公民；這種個人的努力可能微不足道，但通過全社會大家共同努力，成熟和諧的公民社會便不再遙遠。
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文：雷民強