1978年5月，《光明日報》刊發一篇《實踐是檢驗真理的唯一標準》的特約評論員文章，掀起了席捲中國的真理標準大討論，這場討論，成為撥亂反正、改革開放的哲學宣言，不但為十一屆三中全會的召開凝聚了思想共識，而且確立了中國改革進程中的理論原則和思維模式。
「一個國家、一個民族要振興，就必須在歷史前進的邏輯中前進、在時代發展的潮流中發展」。1978年12月18日，中國共產黨第十一屆中央委員會第三次全體會議召開，會議高度評價了關於實踐是檢驗真理的唯一標準的討論，重新確立「解放思想、實事求是」的思想路線，作出了改革開放這一「決定當代中國命運的關鍵抉擇」，開始締造震撼世界的“中國奇跡”。40年改革開放之路既有春風浩蕩，也有跌跌撞撞；九十年代初思想理論界依然爭論不斷，姓“社”姓“資”爭論導致人們思想困惑，工作放不開手腳，甚至一些領域改革出現停滯，新的改革瓶頸亟待破局；1992年初春，88歲的鄧小平走向了中國南方，以其巨大的政治氣魄和寬闊的歷史視野，發表了著名的南方談話。「姓社、“姓資」的辯證解讀、「社會主義的本質是解放生產力」的高超提煉，推動改革再入歷史新境。
改革開放打破了傳統的計劃經濟體制對勞動要素、資本要素、技術要素等各種生產要素的束縛，推動中國經濟實現了前所未有的長時期高速增長，成為世界第二大經濟體。對比國家統計局1978年和2017年兩份統計公報，能感受到改革開放帶給中國社會經濟發展的巨變：中國GDP從1978年的0.3645萬億元增長到2017年的82.7萬億元；人均國內生產總值從1978年的385元增長到2017年的59660元，年均增長約9.5%，達到中等偏上收入國家水準；投資規模迅速擴大，資本快速積累，1978年全國資本形成總額1413億元，2017年達到360627億元；城鎮居民人均可支配收入和農村居民人均可支配收入分別從1978年的 343.4 元、133.6元提高到2017年的36396元、13432元；農村貧困發生率從1978年的97.5%大幅下降到2017年的3.1%，遠低於世界平均水準；居民受教育程度不斷提高，九年義務教育全面普及，高等教育毛入學率2017年達到 45.7%，高出世界平均水準近10個百分點；城鄉居民健康狀況顯著改善，居民平均預期壽命2017年達到76.7歲，高於世界平均水準。2017年中國GDP占世界經濟比重15%左右，對世界經濟增長貢獻率超過30%，成為世界經濟穩定復蘇的重要引擎。習近平主席在慶祝改革開放40周年大會上的重要講話中指出，「40年來，中國實現由封閉半封閉到全方位開放的歷史轉變，積極參與經濟全球化進程，為推動人類共同發展作出了應有貢獻。中國40年改革開放，從根本上改變了中華民族的前途命運，也極大改變了世界發展格局。中國改革開放偉大實踐給世界帶來深刻啟示，給世界上那些既希望加快發展又希望保持自身獨立性的國家和民族提供了全新選擇，為解決人類問題貢獻了中國智慧和中國方案」。
經歷了改革開放40年，鑄就經濟發展奇跡的中國，2019年迎來了建國70週年大慶；中國進入了中國特色社會主義新時代，面向全面深化改革與全面對外開放的歷史任務，眼前的宏偉藍圖、耳畔的歷史長風，都在發出呼喚：在解放思想中統一思想，在觀念革新中凝聚力量。堅定道路、理論、制度、文化自信，讓曾經開啟改革的巨大力量，再次為全面深化改革賦予動能。
主要歷史節點：
安徽小崗：1978年，小崗村的18位農民在土地承包責任書上按下了紅手印，拉開了中國改革開放的序幕。
深圳：1980年，國務院將深圳、珠海、廈門、汕頭設為經濟特區。
北京：1988年5月10日，我國第一個高新技術產業開發試驗區在北京成立。
新疆喀什：2010年5月，國家設立了喀什經濟特區，帶動西部地區協同發展。
上海：2013年9月29日中國（上海）自由貿易試驗區正式成立。
雄安新區：2017年4月1日 ，中共中央、國務院決定在此設立國家級新區。
海南：2018年4月14日，國務院發佈指導意見，支援海南全島建設自由貿易試驗區並探索建設自由貿易港。
改革開放主要階段：
第一階段：計劃經濟為主、市場調節為輔。1979年至1982年，提出「計劃經濟為主，市場調節為輔」，此理論源起於十一屆三中全會，這次大會確定了調整、改革、開放的路線和方針政策，揭開了中國經濟體制改革的序幕。
第二階段：有計劃的商品經濟。1983年至1986年，提出「有計劃的商品經濟」，是對「計劃經濟為主、市場調節為輔」的理論的發展，改革實踐從農村轉向城市。
第三階段：國家調節市場、市場引導企業。1987年至1992年。1987年，中央提出的「國家調節市場，市場引導企業」理論，這是對「有計劃的商品經濟」理論的重大發展。突破了改革初期計畫與市場各分一塊的老框架。
第四階段：確立和建設社會主義市場經濟體制。1992年至2003年，中央提出確立和建設「社會主義市場經濟體制」，是改革開放以來經濟體制改革理論的重大突破，開創了經濟體制改革新實踐。
第五階段：完善社會主義市場經濟體制。2003年至2012年。2002年10月，黨的十六大宣告，我國社會主義市場經濟體制初步建立，但「框架」發育程度較低，仍不健全。2003年召開的十六屆三中全會，通過了《中共中央關於完善社會主義市場經濟體制若干問題的決定》，標誌著中國經濟體改革從初步建立社會主義市場經濟體制進入完善社會主義市場經濟體制的新時期。
第六階段：加快完善社會主義市場經濟體制。2012年至今，習近平總書記提出深化社會主義經濟體制。
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